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    “哦，是。”三娃点点头，“正是此物，因为咱家婆姨爱吃这个，所以就买了些。”

    “哦。”严思语若无其事地放下，转身走了出去。

    桂州。

    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    多征收的粮食没有上缴朝廷，也没有留在肃州，而是运去了桂州，而这里面，到底又隐藏着什么玄机呢？

    看来，自己得亲自到桂州去一次。

    次日凌晨，严思语悄悄结了帐，带着秦三元出了客栈，雇一辆马车，前往桂州。

    桂州离新州约有一百多里地，马车晃晃悠悠行了一天一夜方到，严思语付过车钱，带着秦三元进了城。

    街道两旁有很多店铺，看起来颇为零乱，严思语仔细思忖片刻，带着秦三元走进一家茶楼——道理很简单，茶楼向来都是打听小道消息最好的地方。

    主仆俩在桌边坐下，严思语叫了壶清茶，并两碟果子，慢慢地吃喝着。

    “哟，张老板，看这次做了笔大买卖，如此神色飞扬。”

    “同喜，同喜。”张老板朝着四面团团一抱拳，“今天在座诸位的茶钱，张某通通请了！”

    “张老板还真是豪爽，各位，有口福了，尽管吃，尽管喝！”

    顿时，茶楼里便热闹起来，俗话说，鲜花织锦，烈火烹油，但凡见了财喜，没有人会不开心，更何况，嘴巴上多奉承两句，讨点零星儿便宜，也实是人之常性。

    张老板走到特意为他留的方桌边坐下，小伙计赶紧拎着茶壶，异常殷勤地近前。

    端起茶杯，张老板朝四面团团一示意，这才仰脖喝下。

    “瞧瞧，人家这气派，这举止，才十足是个大老板嘛。”

    一时间，谀美之辞纷纷扬扬，张老板自己脸上也不免浮起几丝得色。

    “张，张老板，”这时，一名年青小伙子期期艾艾凑到桌前，脸上浮起几许讨好的笑，“张老板，小佟子家里穷，想在张老板手下讨口饭吃……”

    他一边说，一边搓着手，显出副十分不好意思的模样。

    张老板微微眯起双眼，上上下下把他打量一番：“瞧你这身板儿，倒也挺结实，是块干活的料，那你明天就去店里上工吧！”

    “唉！”小佟子顿时乐开了怀，冲着张老板就是深深一鞠躬。

    坐了大半个时辰，张老板方才站起身来，哼着小曲儿走了。

    “嗳，”严思语转身，很随意地跟邻桌一位茶客道，“这个张老板，什么来历？”

    “你连他都不知道？外地人吧？”

    “是。”

    “要说这位张老板，来头可是大着呢，把生意做到了全天下，各州各郡都有他开的米行。”

    “哦？”严思语一脸寻常人的八卦，“说说，给好好说说。”

    “早年间，他也是个落第的穷秀才，不晓得在哪里寻了门路，突然间就爆发了起来，盘下桂州城里最旺的几家铺子，做起了大买卖，听说，跟他交易的，都是官府中人，所以才财源滚滚。”

    “是这样。”严思语沉吟。

    “不跟你说了。”茶客一口把杯中最后的茶喝干，抹抹嘴唇站起身来，“伙计，结帐！”

    “好咧！”伙计颠颠地跑过来，掰着指头算道，“您总共消费十个大子儿。”

    “秆。”茶客点点头，从袖笼里摸出十枚铜钱，放到伙计手中，伙计又点头又哈腰，送茶客出门。

    见他折回，严思语招招手道：“伙计，